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El Guardián de la Panza Verde nos regala sus flores blancas y rosadas en la ciudad

Crónica del Palo Borracho

19/02/2026 - Buenos Aires es una ciudad de contrastes: el gris del asfalto convive con una de las planificaciones arbóreas más ricas del mundo. Entre jacarandás, tipas y lapachos, surge una figura que rompe con la verticalidad tradicional. Es un árbol que parece diseñado por un caricaturista o un poeta: tiene espinas de guerrero, una "panza" de bebedor y flores que parecen haber caído de un jardín tropical. Hablamos pues del Palo Borracho. Esta es una crónica detallada de uno de los nuestros habitantes más carismáticos y fotogénicos. En ella no sólo describiremos su botánica, sino su mística y su historia urbana, haciendo un recorrido por los mejores rincones para contemplarlos.

EMBLEMA DEL BARRIO
PARQUE AVELLANEDA

Nombre dado por Ordenanza N° 26.607, Boletín Municipal 14.288 del 04/05/1972.

Límites: Av. Juan B. Alberdi, Escalada, Av. Castañares, Lacarra, Av Tte. Gral. Luis J. Dellepiane, Portela, Av. Directorio y Mariano Acosta.

Población total: 54.191

Hombres: 25.484

Mujeres: 28.707

Superficie: 5,1 Km2

Densidad poblacional: 10.614 Hab/km2

(Censo del 1º de julio de 2001 )

  Identidad y Botánica: ¿Quién es este gigante?: El nombre popular "Palo Borracho" esconde una familia de árboles pertenecientes al género Ceiba (anteriormente clasificados como Chorisia). En Buenos Aires, encontramos principalmente dos especies que, aunque similares, tienen personalidades distintas:

 Ceiba speciosa (Palo borracho de flor rosada): Es el más común en la ciudad. Se distingue por su floración fucsia o rosada y su tronco más robusto y espinoso.
 Ceiba chodatii (Palo borracho de flor blanca o amarilla): Originario de la zona del Chaco, su tronco suele ser aún más ensanchado (en forma de botella) y sus flores son de un color crema o amarillento suave.

  ¿Por qué esa forma tan particular?: La característica más distintiva es su tronco bulboso. Esta "panza" no es un capricho estético; es una adaptación evolutiva para la supervivencia. Al ser especies originarias de climas con estaciones secas marcadas (como el Gran Chaco o el noreste argentino), el árbol utiliza su tronco para almacenar agua. En Buenos Aires, donde la humedad sobra, el árbol mantiene esa forma, aunque técnicamente no necesite esas reservas tan críticas.

  Características Físicas: Anatomía de un Guerrero Floral

 El Tronco y las Espinas: El Palo Borracho joven tiene una corteza de color verde brillante. Esto es fascinante porque le permite realizar fotosíntesis a través del tronco, acelerando su crecimiento. A medida que envejece, la corteza se vuelve grisácea y rugosa. Casi todos los ejemplares están cubiertos de aguijones cónicos y gruesos. Estos funcionan como una defensa natural contra animales que intenten trepar para comer sus hojas o flores, dándole un aspecto prehistórico y algo intimidante.
 Las Hojas: Son hojas compuestas, similares a la forma de una mano abierta (palmaticompuestas). Durante el invierno, el árbol suele perder gran parte de su follaje para concentrar energía, lo que lo clasifica como un árbol de hoja caduca.

  Dimensiones: Un Gigante Urbano - Un Palo Borracho adulto en condiciones óptimas puede alcanzar:

 Altura: Entre 15 y 25 metros.
 Diámetro del tronco: Puede superar los 2 metros en su parte más ancha.
 Copa: Es amplia y redondeada, proporcionando una sombra densa y fresca durante los veranos porteños.

  La Floración: El Carnaval de Verano y Otoño - Si el Jacarandá es el rey de la primavera, el Palo Borracho es el dueño absoluto del final del verano y el principio del otoño.

 Época del año: Comienzan a florecer en febrero y alcanzan su esplendor máximo durante marzo y abril. Es común ver las calles teñidas de rosa justo cuando el calor agobiante empieza a ceder.
 La Flor: Son flores grandes, de unos 10 a 15 cm de diámetro. Tienen cinco pétalos con bordes ligeramente ondulados. En la especie speciosa, el centro de la flor suele ser blanco o amarillento con estrías oscuras, creando un contraste vibrante con el rosa exterior.
 El Fruto (El "Algodón"): Después de la floración, aparecen unos frutos verdes con forma de huevo. Al madurar, se abren y revelan una fibra blanca y sedosa conocida como paina. Esta fibra envuelve las semillas y permite que el viento las transporte. Históricamente, esta "lana de palo borracho" se usaba para rellenar almohadas y salvavidas debido a su ligereza e impermeabilidad.

  El Palo Borracho en el Paisaje de CABA - Buenos Aires cuenta con miles de ejemplares distribuidos por sus parques y avenidas. Sin embargo, hay lugares estratégicos donde su presencia es monumental.

 Plaza San Martín (Retiro) - Es, quizás, el lugar más emblemático para verlos. Aquí se encuentran algunos de los ejemplares más antiguos y grandes de la ciudad. Ver los palos borrachos rosados frente al Edificio Kavanagh durante el atardecer de marzo es una de las postales más hermosas de Buenos Aires.
 Avenida 9 de Julio - La avenida más ancha del mundo está flanqueada por cientos de estos árboles. Fueron plantados estratégicamente para que, durante el otoño, la traza de la avenida se convierta en un pasillo rosa que contrasta con el Obelisco.
 Parque Tres de Febrero (Palermo) - En los alrededores del Rosedal y el Planetario, los palos borrachos conviven con otras especies exóticas. Su tamaño aquí es imponente, ya que el suelo del parque les ha permitido expandir sus raíces y troncos sin las limitaciones de una vereda estrecha.
 Las Barrancas de Belgrano - En este parque con desniveles, los palos borrachos parecen vigilar la zona baja. Sus troncos espinosos y sus copas cargadas de flores blancas y rosas crean un microclima especial para los vecinos que pasean por allí.
 Parque Avellaneda - Se suelen apreciar a varios ejemplares a lo largo y ancho del parque.
 Parque Centenario: Ideales para ver la variedad de flor blanca.
 Avenida General Paz: En los márgenes de esta autopista de circunvalación, se plantaron miles de ejemplares que marcan el límite de la ciudad con un cordón verde y rosa.

  Curiosidades y Leyendas - El Palo Borracho no es solo madera y savia; está imbuido de la cultura del cono sur.

 La Leyenda de la Mujer Transformada: Cuentan las tradiciones indígenas que el Palo Borracho representa el cuerpo de una mujer. En su juventud es esbelto (árbol joven), en su madurez se ensancha y florece (maternidad/plenitud) y en su vejez se encorva y muestra sus "arrugas".
 Otra curiosidad urbana: es su relación con los loros y cotorras de Buenos Aires. Es muy común ver a estas aves picoteando los frutos para extraer las semillas, provocando una "lluvia de paina" sobre los peatones desprevenidos.

  Importancia Ecológica y Desafíos Urbanos - A pesar de su belleza, el Palo Borracho presenta desafíos para la planificación urbana moderna:

 Raíces potentes: Sus raíces son superficiales y extremadamente fuertes. En veredas angostas, suelen levantar el asfalto y las baldosas, por lo que hoy se prefiere plantarlos en parques abiertos.
 Seguridad: Sus espinas pueden ser peligrosas en zonas de alto tránsito peatonal si el árbol está muy cerca del paso.
 Resistencia: Son árboles extremadamente resistentes a la contaminación urbana y a las plagas, lo que los convierte en aliados ideales para purificar el aire de la ciudad.

  Conclusión: El Alma del Otoño Porteño - Mientras que en el hemisferio norte el otoño es sinónimo de hojas secas y tonos marrones, en Buenos Aires el otoño es una explosión de vida gracias al Palo Borracho. Es un árbol que nos enseña sobre la resiliencia (guardando agua para tiempos difíciles) y sobre la generosidad (ofreciendo sus flores cuando el resto del paisaje empieza a dormirse).

Caminar por la calle Arroyo o sentarse en el pasto de la Plaza Fuerza Aérea bajo la sombra de un Ceiba es conectar con la identidad botánica de nuestra capital. Si estás en Buenos Aires entre febrero y mayo, simplemente levantá la vista: el gigante de la panza verde te estará regalando su mejor función.

Carlos Davis

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